Jeg glæder jeg mig altid til at komme til Kraków. For Kraków er nok Polens smukkeste by, og formår at kombinere fortidens charme med nutidens storbytrends.

Kraków er en middelalderby, og Europas største middelalderlige markedsplads udgør hjertet af Krakóws gamle bydel, Stare Miasto. Her finder du Sukiennice (Klædehallen), der fører alt i rav, sølv og souvenirs, den overdådigt udsmykkede Mariakirke og et rigt folkeliv. At slå sig ned på en af de mange caféer og betragte verden gå forbi er en oplevelse i sig selv. Du kan også gå et spadestik dybere på Rynek Underground Museum, et flot, moderne museum under markedspladsen, der viser Krakóws middelalderlige historie gennem interaktive udstillinger og moderne teknologi.

Omkring den gamle bydel står resterne af byens middelalderlige bymur. Hvis du går gennem byporten Brama Florianska og videre langs de gamle mure, kommer du i parkbæltet Planty, en grøn oase, der omgiver hele den gamle bydel. Med sine skyggefulde gamle træer, smedejernslygter og bænke er Planty perfekt til en afslappende spadseretur.

Man kan følge Planty næsten hele vejen til Wawel-højen, hvor Krakóws majestætiske kongeslot og guldkuplede katedral hæver sig over den gamle bydel. Det kan være lidt af en tålmodighedstest at besøge Wawelslottet og katedralen, hvor polske konger og statsmænd er begravet. Det er derfor klogt at bestille billetter i forvejen, hvis man vil indenfor. Mange nøjes dog med at gå op til slotspladsen, hvor der er gratis adgang, og beundre de smukke bygninger og udsigten over Wisla-floden.

Ikke langt fra Wawelslottet ligger Kazimierz, Krakóws gamle jødiske kvarter. Har man set Spielbergs holocaustfilm Schindlers Liste, vil man måske kunne genkende gaderne, hvor en del af filmen blev optaget. Bydelen var overladt til forfald efter krigen, men er siden blomstret op med barer, museer og jødiske kulturinstitutioner. På Szeroka finder du restauranter, caféer og historiske bygninger, der afspejler den jødiske kulturarv, mens Plac Nowy er epicentret for bydelens legendariske barliv. Jeg kan anbefale et besøg på Singer, en af Krakóws ældste og mest stemningsfulde barer, charmerende Mleczarnia på Meiselsa og Hevre, der ligger i en nedlagt synagoge.

Kazimierz rummer flere gamle synagoger. Den eneste, der stadig er aktiv, er den lille Remuh Synagoge på Szeroka i Kraków, der også er byens ældste. På den tilstødende kirkegård kan du se smukke, gamle grave, hvoraf nogle går helt tilbage til 1500-tallet. Jeg kan desuden varmt anbefale et besøg i Tempel-synagogen på Miodowa, der er Krakóws smukkeste.

Med Anden Verdenskrig forsvandt jøderne stort set fra Kraków. På det tankevækkende Galiciens Jødiske Museum får du indblik i Krakows jødiske liv gennem øjenvidneberetninger fra Holocaust-overlevere samt en fotoudstilling, der viser de sørgelige rester af jødisk kulturarv i regionen. Efter udstillingen kan man have brug for noget at styrke sig på, og museet har både en lille café og en museumsbutik.

Fra Kazimierz kan du krydse Wisla-floden via fodgængerbroen Kładka Ojca Bernatka, der forbinder Kazimierz med bydelen Podgórze. Den er nem at kende på de akrobatiske kunstinstallationer og tusinder af hængelåse. Lige ovre på den anden side af floden kommer du til et charmerende område med lokale fortovscaféer, hvor du kan slå dig ned til en drink eller en bid mad.

Tæt på gangbroen ligger Schindlers Fabrik, en af Krakóws mest gribende museer, der er indrettet i Oscar Schindlers gamle emaljefabrik. Museet fortæller både om de generelle livsvilkår i Kraków under Anden Verdenskrig og om Schindlers indsats for at redde sine jødiske arbejdere. Museet er i topklasse og virkelig omfattende, så forvent at bruge mindst et par timer her. Tip: se eller gense Schindlers Liste som forberedelse.

Nu skal det heldigvis ikke kun handle om krig. Og hvis du interesserer dig for moderne kunst (og faktisk også, hvis du ikke rigtig gør) kan du glæde dig til MOCAK, Krakóws geniale kunstmuseum, der ligger klos op ad Schindlers Fabrik. Udstillingerne er tankevækkende, spændende og godt præsenteret.

Tæt på MOCAK og Schindlers fabrik ligger en lokal seværdighed, Kopiec Krakusa, der er en af Krakóws ældste høje, hvor brudepar ofte lader sig fotografere. Fra højen har du panoramaudsigt over byen, som de lokale gerne nyder en sommeraften, og desuden udsigt over et forladt stenbrud, Liban, der blev brugt til straffearbejde under Anden Verdenskrig. Med sine stejle kalkstensvægge, vilde bevoksning og rustne tårne står det tilbage som et både smukt og skræmmende monument over fortiden.